生於中國浙江。名祖燕，字立夫，另外曾化名李融清、辜君明。1924年獲美國匹茲堡大學採礦學碩士學位。陳立夫與兄陳果夫是中國國民黨重要人物，28歲時出任國民黨中央黨部秘書長，經歷任組織部長、教育部部長、立法院副部長等一系列高職。晚年受招回臺灣後專注於文化上的工作，在蔣介石授命下於臺中市中國醫藥學院擔任董事長，將中國醫藥學院提昇到現今的規模並成立中國醫藥學院附屬醫院，尤其對中醫的保存以及貢獻功不可沒。90歲那年，以一生寫書法募款所得成立「財團法人立夫醫藥研究文教基金會」，用以鼓勵國內外從事中醫藥及文化學術高深之研究及推廣，對中華文化以及儒家思想也有極大貢獻。雖返華後主動退出政壇，但因是國民黨元老並對中華文化貢獻許多，仍非常受兩岸政治人物、學者及中醫界人士尊敬。